Der THW Kiel hat sich im letzten Moment doch noch den Sieg in der Champions-League-Gruppe D und damit einen vermeintlich leichteren Achtelfinalgegner gesichert. Am Sonntag siegten die "Zebras" im letzten Vorrundenspiel gegen RK Vardar PRO Skopje souverän mit 39:23 (19:13) und verdrängten den FC Barcelona doch noch von der Tabellenspitze - die Katalanen kamen am Samstag nicht über ein 25:25-Unentschieden in Kolding hinaus. Beste Torschützen des THW, bei dem Europameister Daniel Narcisse sein Comeback feierte, waren Christian Sprenger und Igor Anic mit jeweils sechs Treffern, im Tor brillierte Andreas Palicka mit 16 Paraden.

Freudige Gesichter in der ausverkauften Sparkassen-Arena-Kiel bereits vor dem Anwurf: Zum einen wurde Alfred Gislason für den Titel "Trainer des Jahres 2009" (siehe Extra-Bericht) geehrt. Zum anderen machte sich Daniel Narcisse, der zuletzt am 5. Dezember für den THW Kiel auflief, mit seinen Mitspielern warm und ließ so auf ein Comeback hoffen. Während Gislason somit personell erstmals wieder aus dem Vollen schöpfen konnte, hatte sein Gegenüber Ljubomir Savevski große Probleme: Gleich mehrere seiner Leistungsträger fielen verletzt aus, so begann Skopje beispielsweise ohne Linkshänder im Rückraum.

Die Ausgangslage war klar: Während es für Vardar PRO ungeachtet des Ergebnisses kein Entrinnen mehr vom fünften Tabellenplatz und dem damit verbundenen Ausscheiden aus der Champions League gab, benötigten die "Zebras" einen einfachen Sieg, um dann dank des gewonnenen direkten Vergleichs am punktgleichen FC Barcelona vorbeizuziehen. Die Kieler jedoch begannen so furios, als gelte es, mindestens mit 20 Toren Vorsprung zu gewinnen. Im Minutentakt schenkten die Gastgeber dem bedauernswerten Torhüter Angelov die Bälle ein, ließen sich auch von der offensiven Deckung Skopjes nicht aus dem Konzept bringen. Aron Palmarsson verteilte die Bälle, Filip Jicha markierte die ersten beiden Treffer, und Igor Anic rackerte von Beginn an am Kreis. Dabei geizten die "Zebras" auch nicht mit schönen Ballstafetten wie beispielsweise beim schönen Anspiel Jichas auf Anic zum 7:1 oder der Kombination zwischen Klein und Palmarsson zum 8:2. Als Christian Sprenger von außen das 10:3 markierte, waren noch keine zehn Minuten gespielt. Savevski nahm bereits jetzt seine Auszeit, denn seine Mannschaft fand auch im Angriff kein Mittel gegen die gute Kieler Deckung um den Mittelblock Lund/Jicha - zumal Andreas Palicka stark begann und in der Anfangsphase bereits fünf Würfe parieren konnte.

Zunächst schien die Auszeit Savevskis zu verpuffen, denn Jicha und der kurz zuvor eingewechselte Reichmann erhöhten gar auf 12:3. Dann aber fing sich Skopje im Angriff, suchte immer wieder den starken Kreisläufer Djordje Pesic und fand langsam in die Partie. Die Zuschauer in der Sparkassen-Arena kamen aber weiterhin auf ihre Kosten: Dominik Klein per Schneller Mitte und ein "Rückraum-Kempa" von Filip Jicha auf Kim Andersson, der den Ball mit 108 km/h zum 14:5 in die Maschen donnerte, lösten weiterhin Begeisterungsstürme aus. Als zudem Daniel Narcisse in der 16. Spielminute für Aron Palmarsson erstmals wieder aufs Parkett durfte, brandete erneut Jubel auf, die Handballparty konnte beginnen. Jedoch gab es trotz des Treffers des Franzosen zum 15:7 (20.) nun einen kleinen Bruch im Kieler Spiel, Jicha, Narcisse, Andersson und Klein ließen beste Chancen aus. Vardar PRO hingegen zeigte gute Kombinationen und nutzte Kieler Fehler konsequent aus. Ein Raunen ging durch die Halle, als Angelovski per Sprungwurf zum 11:17 und Alusovski von Außen zum 13:18 verkürzten. Den letzten Torjubel der ersten Halbzeit aber hatten doch die Kieler: Als die Spielzeit bereits heruntergelaufen war, trat Kim Andersson aus spitzem Winkel zum direkten Freiwurf an; sein Geschoss wurde zwar von Angelov entschärft, doch der Keeper haute sich den Ball anschließend selbst ins Tor zum 19:13-Pausenstand.

Zur zweiten Halbzeit kehrten Christian Sprenger und Aron Palmarsson zurück, Momir Ilic beerbte Filip Jicha, zudem durften mit Christian Zeitz und Kapitän Marcus Ahlm nun auch die dienstältesten "Zebras" ran. Ahlm allerdings wurde bereits nach 31 Sekunden zurück auf die Bank geschickt. In Unterzahl gelang zwar Christian Zeitz mit einem Steal und Gegenstoß der erste Treffer des zweiten Durchgangs, dann aber kassierten die Kieler zwei weitere Tore. Nachdem Zeitz, Palmarsson und Sprenger nun reihenweise an Angelov scheiterten und Pecakovski mit einem sehenswerten Unterarmwurf gar auf 17:21 verkürzte, schien die Partie sogar noch einmal kippen zu können.

Doch nun machte der THW Kiel noch einmal ernst, binnen sechs Minuten entschied man diese Partie endgültig. In Überzahl - Pesic musste nach einem Foul an Klein auf die Strafbank - traf erst Ilic per Siebenmeter, dann bediente Christian Zeitz zweimal mustergültig Christian Sprenger, ehe "Zeitzi" mit einem 103km/h-Kracher selbst das 25:17 erzielte. Skopje war nun völlig von der Rolle, Fehlwürfe, Fehlpässe und technische Fehler häuften sich, während der THW nachlegte: Klein mit einem sehenswerten Dreher und ein Doppelpack von Aron Palmarsson bedeuteten das 28:17. Eine unglaubliche 7:0-Serie ließ den leichten Leerlauf der vergangenen Spielminuten schnell vergessen. Und die "Zebras" legten nach: Klein auf Sprenger zum 30:20, Sprenger auf Klein zum 31:20, Zeitz mit dem Tagesrekord von 113 km/h zum 32:20. Mittlerweile kehrten mit Igor Anic und Tobias Reichmann zwei "Youngster" zurück, und auch sie zeigten fortan ihre Klasse. So traf der französische Kreisläufer artistisch zum 35:21 nach tollem Anspiel von Zeitz und ließ noch zwei weitere Treffer folgen. Reichmann zeigte bei einem Gegenstoß zum 36:21 erneut seine Sprungkraft, wenig später mit einem tollen Kreisanspiel auf Anic aber auch seine Spielübersicht.

Letztlich stand ein ungefährdeter 39:23-Erfolg für die Kieler zu Buche, die sich damit nicht nur ideal auf das schwere Auswärtsspiel am Mittwoch beim VfL Gummersbach vorbereiten, sondern auch Kräfte sparen konnten.

Im dritten Spiel der Champions-League-Gruppe D sicherte sich Ademar Leon (ESP) durch einen knappen 30:28-Sieg gegen Amicitia Zürich (SUI) den dritten Tabellenplatz.

Im Achtelfinale bekommt es der THW Kiel somit entweder mit HCM Constanta aus Rumänien, RK Gorenje Velenje aus Slowenien oder dem FC Kopenhagen aus Dänemark zu tun. Die Achtelfinal-Auslosung findet am kommenden Dienstag um 11.00 Uhr in Wien statt, gespielt wird dann bereits Ende März: Die Hinspiele finden zwischen dem 24. und 28. März statt, die Rückspiele zwischen dem 31. März und dem 4. April. Der THW Kiel genießt als Gruppensieger das Heimrecht im entscheidenden Rückspiel.